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El río Yeltes
Antes de pasar a describir el tramo villaviejense del río Yeltes, digamos algo general acerca de nuestro querido río. Nace en el término de El Cabaco, en el sitio denominado de La Barranca, al Norte de la Sierra donde está situado el monasterio de Nuestra Señora de la Peña de Francia. Desde su nacimiento se dirige hacia el NO, pasando por una serie de términos municipales que llevan el apelativo 'de Yeltes' en su nombre (Puebla de Yeltes, Aldehuela de Yeltes, Alba de Yeltes, Martín de Yeltes, Villavieja de Yeltes, Villares de Yeltes, Yecla de Yeltes). Y ahora, viene la polémica: ¿dónde desemboca? ¿En el Duero o en el Huebra? Desde hace unos años, en los mapas oficiales el río Yeltes aparece como afluente del Huebra, al que se une en un lugar situado unos 200 metros aguas arriba del puente del Zancado, en la carretera de Bogajo a Yecla. Hay bastantes documentos y otras evidencias (véase el artículo "¿Huebra o Yeltes?" publicado en el número dos de la revista "La Brezosa") que describen al Yeltes como tributario del río Duero y al Huebra como afluente del Yeltes. Nosotros seguiremos este criterio y no el oficial. Parece ser que esta controversia viene ya de lejos y pienso que se podría haber solucionado poniéndole al tramo común los nombres de los dos ríos: Huebra-Yeltes o bien Yeltes-Huebra. De acuerdo con lo dicho anteriormente, el Yeltes desemboca en el río Duero, aguas abajo del embalse de Saucelle, después de recorrer una distancia de unos 109 km.
En su paso por nuestras tierras, el río Yeltes sirve de frontera natural entre los términos municipales circundantes: Retortillo, Villares de Yeltes con su anexo de Pedro Álvaro y Yecla de Yeltes. Es un recorrido de unos 15 km. La pendiente media de su cauce es de un 0,27 % aproximadamente (en los baños de Retortillo su altitud es de 700 metros sobre el nivel del mar, mientras que en el puente de Juantán es de 660 m). Al llegar al término de Villavieja, el río corre, con ligeras variaciones, rumbo al Norte en un tramo de unos 4 km, recibiendo las aguas de varios arroyos o regatos: Santidad y Herrerías por la izquierda y Asno por la derecha. En esta zona ('Caozo' del Rubio, El Pisón, etc ) se encuentran varios molinos antiguos con sus correspondientes 'pesqueras' o presas. También se encuentra el denominado Puente de Hierro. Se trata de una construcción metálica, del tipo Eiffel, que era utilizada por el ferrocarril para cruzar el valle.
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Describe después el río una gran curva de unos 2,3 km de longitud. En dicha
curva, por su margen derecha, se encuentra la vecina población de Villares de
Yeltes, en la que se puede admirar un torreón defensivo del siglo XV, la
iglesia parroquial de Santo Tomás y una casona o palacio medieval, que alberga
en la actualidad una 'posada rural'. En las cercanías de esta población se
encuentra la ermita de Nuestra Señora del Carpio, en cuyas inmediaciones se
encuentran tumbas visigodas o de época medieval. En la zona denominada Aceña,
al final de la curva, existen varios molinos y pesqueras. Se practica
ampliamente en toda esta zona la pesca de la tenca y el cangrejo. 